La boulimie est un trouble des conduites alimentaires qui peut progressivement prendre beaucoup de place dans le quotidien et dans le rapport à l’alimentation.
Elle se caractérise par des crises au cours desquelles une personne consomme, en un temps relativement court et souvent rapidement, une quantité importante de nourriture avec un sentiment de perte de contrôle : l’impression de ne plus réussir à s’arrêter ou à maîtriser ce qu’elle mange.
Dans la boulimie, ces crises sont associées à des comportements compensatoires récurrents destinés à éviter la prise de poids. Il peut s’agir de vomissements provoqués, de jeûne, de prise de laxatifs ou de diurétiques, ou encore d’exercice physique excessif. Ces comportements ne surviennent pas nécessairement après chaque crise, mais ils font partie du fonctionnement du trouble.
Avec le temps, les crises, les restrictions alimentaires, la culpabilité et les tentatives de compensation peuvent participer à un véritable cercle vicieux dont il devient difficile de sortir.
Alors, peut-on sortir de la boulimie ? Oui, une guérison est possible. Mais il ne s’agit généralement pas simplement d’apprendre à « résister » aux crises. Pour aller mieux, il est important de comprendre ce qui contribue à leur apparition et ce qui entretient le trouble.
Comment le cercle de la boulimie s’installe-t-il ?
Il n’existe pas un enchaînement exactement identique chez toutes les personnes.
La restriction alimentaire et le jeûne peuvent jouer un rôle important. Sauter des repas, réduire fortement les quantités ou s’interdire certains aliments augmente la faim et peut également rendre les préoccupations autour de la nourriture beaucoup plus présentes.
Mais les crises peuvent aussi être favorisées par d’autres éléments : une émotion difficile, une période de stress, de la solitude, de l’ennui ou encore le sentiment d’avoir transgressé une règle alimentaire.
Après une crise apparaissent souvent la culpabilité et la peur de prendre du poids. La personne peut alors chercher à compenser ce qui vient de se passer en se faisant vomir, en jeûnant, en prenant des laxatifs ou des diurétiques, en augmentant fortement son activité physique ou en restreignant davantage son alimentation par la suite.
Ces différentes réponses peuvent apporter momentanément l’impression d’avoir repris le contrôle, mais elles peuvent aussi participer au maintien du trouble.
On peut ainsi retrouver, chez certaines personnes, un cercle de ce type :
restriction ou règles alimentaires rigides → augmentation de la faim et des préoccupations alimentaires → crise → culpabilité et peur de prendre du poids → comportements compensatoires → nouvelles restrictions.
Ce cercle n’explique pas à lui seul toutes les crises de boulimie, mais il permet de comprendre pourquoi essayer de contrôler encore davantage son alimentation peut parfois entretenir le problème.
Pourquoi est-il si difficile de sortir de ce fonctionnement ?
Après une crise, il est fréquent de se promettre que cela ne se reproduira plus.
Mais la boulimie est un trouble des conduites alimentaires, pas simplement une difficulté à « se contrôler ».
Lorsque l’alimentation est devenue très réglementée, que certains aliments sont interdits ou que les repas dépendent constamment de ce qui a été mangé auparavant, essayer de renforcer encore le contrôle peut parfois renforcer les mécanismes déjà présents.
Le travail consiste donc moins à « être plus fort » face à une crise qu’à comprendre ce qui se passe avant, pendant et après celle-ci.
Sortir de la boulimie : qu’est-ce qui change progressivement ?
La diminution puis l’arrêt des crises et des comportements compensatoires font bien sûr partie des objectifs.
Mais aller mieux signifie également retrouver progressivement une alimentation plus régulière et moins gouvernée par les interdits, les calculs ou la peur de prendre du poids.
Cela peut aussi vouloir dire pouvoir manger un aliment auparavant considéré comme « interdit » sans penser immédiatement qu’il faudra ensuite compenser, ou apprendre à traverser certaines émotions difficiles sans que la nourriture devienne systématiquement une réponse.
Le travail peut également concerner la place du poids et de l’image corporelle, lorsqu’ils occupent une place importante dans la manière dont la personne se perçoit et s’évalue.
Sortir de la boulimie, c’est donc progressivement retrouver davantage de liberté dans son rapport à l’alimentation et à son corps.
Quelle place pour la TCC dans la prise en charge de la boulimie ?
La thérapie cognitive et comportementale fait partie des approches recommandées dans la prise en charge de la boulimie.
Le travail commence souvent par observer plus précisément le fonctionnement propre à la personne : les repas, les périodes de restriction, les crises, les situations ou émotions qui les précèdent, ainsi que les comportements compensatoires.
Cette auto-observation permet de mieux comprendre les mécanismes qui entretiennent le trouble, sans réduire celui-ci à un manque de volonté.
La thérapie peut ensuite porter sur différents éléments : retrouver une alimentation plus régulière, diminuer les restrictions, assouplir certaines règles alimentaires, travailler sur les déclencheurs des crises et réduire progressivement les comportements compensatoires.
L’objectif n’est pas d’atteindre une alimentation parfaite, mais de construire un fonctionnement plus stable et plus souple.
Pourquoi une prise en charge pluridisciplinaire est-elle importante ?
La prise en charge de la boulimie ne repose généralement pas sur un seul professionnel. Le suivi médical, le travail thérapeutique et l’accompagnement alimentaire sont complémentaires.
Le suivi médical permet notamment de surveiller les conséquences physiques du trouble, en particulier lorsque les vomissements ou l’utilisation de laxatifs ou de diurétiques sont fréquents. Selon la situation, cela peut comprendre un examen médical, des bilans biologiques réguliers et un suivi du poids.
L’accompagnement par un diététicien peut également être précieux pour retrouver progressivement une alimentation plus régulière et adaptée, réintroduire certains aliments évités, construire des repas suffisamment équilibrés et travailler sur les nombreuses idées reçues ou règles alimentaires qui peuvent entretenir le trouble.
La thérapie permet de travailler sur les crises, les comportements compensatoires, les émotions, les pensées et les mécanismes qui maintiennent la boulimie.
C’est l’articulation entre ces différents accompagnements qui permet de prendre en compte le trouble dans son ensemble.
Faire un premier pas
Lorsqu’on vit depuis longtemps avec des crises, des restrictions et des comportements compensatoires, il peut être difficile de savoir par quoi commencer.
Un accompagnement peut permettre de comprendre ce qui entretient actuellement votre trouble alimentaire et de travailler progressivement sur ces différents mécanismes, dans le cadre d’une prise en charge adaptée à votre situation.
Je propose un premier échange gratuit de 20 minutes pour faire le point sur votre situation, répondre à vos premières questions et voir si mon accompagnement peut vous convenir.
Vous pouvez également consulter ma page consacrée aux troubles des conduites alimentaires ainsi que ma page sur la TCC en ligne.
